The local government system during the first Francoism (1939-1955)
This article analyzes the system of local government in Spain during the early Francoist period (1939–1950s). The author examines how the Franco regime combined traditional elements of administrative organization—rooted in the liberal monarchy of the 19th century—with new mechanisms of control that facilitated the centralization of power. Francoism retained a three-tiered structure (central government – provinces – municipalities). The regional level, introduced during the Second Republic for Catalonia and the Basque Country, was abolished, effectively revoking the autonomy of these regions. Nonetheless, a certain degree of autonomy was preserved for two provinces—Álava and Navarre. The regime largely maintained the formal structure of local governance. In an effort to create an appearance of democratic procedure, local elections were permitted from 1945 onward. However, control was exerted through appointed officials and corporatist structures: only one-third of municipal councilors were directly elected, while the rest were appointed. The principal difference between the local government system under Franco and that of the Restoration period lies in the social composition of the local administration. It reflected a compromise between the old elite (associated with traditional monarchist parties) and new Francoist cadres (primarily Falangists). This arrangement contributed to the system’s stability, as it allowed the dictator to avoid full dependence on either group.
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