Politicization and Division of Latin American Catholics in the Second Half of the 20th Century
The article analyzes the politicization and division of Latin American Catholicism after the Second Vatican Council (1962–1965), arguing that its openness to modernity fractured doctrinal unity, giving rise to three currents: conservatives (opposed to changes), moderates (favoring gradual adaptation), and progressives (focused on social justice and Liberation Theology). Through a historical-documentary approach, the study examines events such as the Medellín (1968) and Puebla (1979) Conferences, the impact of figures like Gustavo Gutiérrez, and the role of Base Ecclesial Communities (CEBs) in resisting dictatorships in Chile and Brazil. The text highlights how Liberation Theology, by prioritizing the poor and collaborating with Marxist movements, strained relations with the Vatican, leading to a conservative shift under John Paul II, who promoted ecclesial centralization and anti-communist alliances. The findings emphasize the internal fragmentation of Catholicism, the influence of the CEBs in reconstructing the social fabric during authoritarian regimes, and the Vatican’s counteroffensive aimed at neutralizing progressive currents—revealing a shared project of re-Christianization, albeit from divergent perspectives. The methodology integrates analysis of conciliar documents, encyclicals, and socio-political studies, underscoring the interplay between religion, politics, and social movements in Latin America during the Cold War.
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